O termo hidróxido pode referir-se ao ânion hidróxido (OH⁻) ou a uma função química caracterizada por um catião ^{(português europeu)} ou cátion ^{(português brasileiro)} (geralmente um metal, exceção feita apenas ao catião amônio) e um anião ^{(português europeu)} ou ânion ^{(português brasileiro)} hidroxila. Os exemplos mais conhecidos são o hidróxido de sódio (NaOH), vulgarmente chamado de "soda cáustica", e o hidróxido de potássio (KOH), também conhecido como "potassa cáustica". Os hidróxidos são caracterizados por seu caráter básico (tingem de azul o papel de tornassol, por exemplo).

Todos os hidróxidos de elevado grau de ionização (bases fortes) são solúveis em água, por serem fortemente iônicos, com exceção do hidróxido de magnésio e do hidróxido de berílio.